Il requisito di base per l'istituzione di piani di gestione dei rifiuti si trova nella direttiva quadro sui rifiuti. La direttiva sui rifiuti pericolosi concerne i rifiuti pericolosi. La direttiva sui rifiuti di imballaggio prevede che i piani di gestione dei rifiuti contengano un capitolo specifico sui rifiuti di imballaggio. I piani sui rifiuti devono coprire il tipo, la quantità e l'origine dei rifiuti da recuperare o smaltire, i requisiti tecnici generali, modalità speciali per rifiuti particolari e gli opportuni siti o impianti di smaltimento.

La Germania ha comunicato alla Commissione i piani adottati in materia di rifiuti che apparentemente non coprono tutti i Länder tedeschi o tutti i rifiuti. Per diversi Länder inoltre i piani comunicati non coprono i rifiuti destinati al recupero in generale o i rifiuti di imballaggio destinati al recupero nell'ambito del capitolo specifico sui rifiuti di imballaggio.

Il Lussemburgo ha comunicato un progetto di piano che dovrebbe essere adottato nel settembre 1999. Considerati però i tempi, la Commissione ha deciso di passare all'ultima fase della procedura di infrazione. È da notare che, secondo la Commissione, il progetto di piano presenta alcune lacune, ad esempio il capitolo sui rifiuti di imballaggio non copre i rifiuti di imballaggio industriali.

La Spagna non ha formalmente comunicato alla Commissione un piano per i rifiuti urbani. Essa ha comunicato un piano nazionale per i rifiuti pericolosi che presenta però importanti lacune. Ad esempio, mancano informazioni su siti o impianti adeguati di smaltimento nonché su modalità speciali per rifiuti particolari.

In Italia i piani di gestione dei rifiuti sono adottati a livello regionale. L'Italia non ha però comunicato i piani per alcune regioni e molti dei piani comunicati sono carenti - mancano ad esempio informazioni sui tipi e sulle quantità di rifiuti.

La Grecia, pur avendo fornito informazioni sulla gestione dei rifiuti nel suo territorio, non ha ancora trasmesso documenti che possano essere considerati piani di gestione dei rifiuti ai sensi delle direttive sopra menzionate.

Le decisioni ora prese dalla Commissione fanno parte dello sforzo concertato per garantire che i necessari piani di gestione dei rifiuti siano predisposti in tutta l'Unione europea.