La direttiva quadro sui rifiuti dell'UE stabilisce che gli Stati membri istituiscono una rete integrata e adeguata di impianti di smaltimento. La rete deve consentire all'intera Unione europea di diventare autosufficiente nello smaltimento dei rifiuti e agli Stati membri di procedere singolarmente verso questo obiettivo, tenendo conto delle circostanze geografiche o della necessità di impianti specializzati per alcuni tipi di rifiuti. La rete deve anche consentire lo smaltimento dei rifiuti in uno degli impianti adatti più vicini, mediante i metodi e le tecnologie più opportuni per garantire un elevato livello di protezione dell'ambiente e della salute pubblica.

In questa situazione la direttiva sui rifiuti pericolosi impone agli Stati membri di comunicare alla Commissione informazioni sugli impianti di rifiuti pericolosi destinati a far parte di questa rete integrata. Le informazioni devono comprendere la designazione e l'indirizzo dell'impianto, il metodo seguito per il trattamento dei rifiuti e i tipi e le quantità dei rifiuti da trattare. Le informazioni devono essere fornite in un formato concordato nel 1996.

La Francia e l'Italia non hanno comunicato tutte le informazioni necessarie .

Le decisioni ora prese dalla Commissione derivano da uno sforzo concertato inteso a garantire la disponibilità di una serie di dati comune e di base sugli impianti di rifiuti pericolosi nell'Unione europea. Nel 1998 l'avvio da parte della Commissione di azioni legali nei confronti di diversi Stati membri (tra cui la Francia e l'Italia) ha prodotto in generale reazioni positive. La situazione rimane però insoddisfacente per la Francia e l'Italia, donde le decisioni di intervenire relativamente a questi Stati membri.