Fra le principali attività di ricerca del Dipartimento rientra la partecipazione dei docenti e dei ricercatori a Progetti di ricerca basati su collaborazioni internazionali o nazionali. Detti progetti sono caratterizzati dalla multidisciplinarietà e rappresentano lo strumento per il progresso delle conoscenze scientifiche dei componenti del dipartimento, oltre che per il rafforzamento delle collaborazioni nazionali ed internazionali con esperti di diverse discipline. 

I progetti di ricerca si distinguono principalmente in: Progetti europei, finanziati nell'ambito di programmi di ricerca promossi dall'Unione europea; Progetti internazionali, basati sulla collaborazione con unità di ricerca appartenenti a Stati non inclusi nell'Unione europea e finanziati sulla base di programmi di ricerca internazionali; Progetti nazionali, a cui cooperano unità di ricerca di più Università italiane. Tra questi ultimi un ruolo fondamentale è svolto dai PRIN. Ai progetti indicati si aggiungono quelli di Ateneo, finanziati dall'Università di Catania in ragione dell'interdisciplinarietà e dell'internazionalità dei temi proposti.